在雅思图表作文教学中，最常见的教学方式是按照图形的种类（柱、线、饼、表和流程图）进行分类讲解，以每一类图表的特点为线索展开教学，比如讲到线图时侧重讲解数据的动态变化描述，而讲到饼图时可能需要重点讲解百分比表达，表格数据较多时可能需要讲到数据分类的思路等。另一种教学方式是按照数据的体现形式（横比、纵比、百分比）进行思路和语言的总结，具体的教学方法和思路亚琳老师在4月3日的教学研讨会上曾有过深入探讨。以上两种教学方法都已在课堂教学中被证明非常有效，再加上教师个人的理解和领悟，完全可以使课堂教学进行得条理清晰，重点明确。
然而这两种教学方式有一个共同特点：由于教学内容侧重文章的结构安排和数据的分析组织，所以在语言的教学上，讲解的词汇或句式大多都是教学生如何描写上升下降、数据对比、连接词等。换句话说，学生学习较多的是“分析性”或“结构性”的语言。
不可否认这类语言肯定是图表作文的教学重点。但是笔者在教学中经常发现，有一些学生在经过大量的此类“结构性和分析性”语言的学习后，文章仍然写得很糟糕，他们的文章大的句子结构方面可能没有什么问题，但句子内部的细节，例如一些介词、单复数概念，动词的选用等，错误百出甚至很低级。或者一些水平较好的学生，在学会此类句式后似乎就达到了一个“瓶颈“阶段，只是机械地套用这些句式，文章显得很平淡。
考虑到这些问题，笔者觉得有必要补充一些特别的教学单元，针对不同程度的学生，在图表作文的语言方面有更基本或是更强化的训练，这些训练不是简单的语法训练，而是要和图表作文的特点或是和常见考题相结合，以 “话题”为线索展开图表作文教学便是笔者设想的一种新的教学思路。
一，何为图表作文的“话题”
“话题”概念在雅思考试议论文考题中被用得很多，我们会把大作文分为文化类、教育类、科技类等，这就是在按照话题分类。而图表作文似乎很少有人谈到话题的概念。笔者通过长期搜集整理雅思图表作文真题，发现很多雅思图表作文的考题其实也具有相同的“话题”，比如下面两道题（图省略）：
05年10月29日A类Task 1考题（表格）
The table below shows the monthly expenditure of an average Australian family in 1991 and 2001.
06年4月22日A类Task 1考题（饼图）
The graphs below show the annual expenditure of university students in three countries in 2003.
以上两道题目如果从图形种类来看是两种完全不同的图表，写作的思路也并不完全相同，一道题要侧重数据随时间的动态变化（1991 and 2001），而另一道则要侧重国家间的对比（in three countries）。但撇开结构和思路不谈，这两道题很明显的共同特点就是数据与“花费”（expenditure）有关。因此笔者把这两道题都归为“花费”类的话题。再比如06年4月8日的考题（饼图），也是属于花费类：
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The graphs below show the annual spending of a particular UK university from 1981 to 2001.
二，如何以“话题”为线索展开教学
既然属于同一种话题例如“花费”，那么在教学中就可以让学生对与“花费”这个概念相关的表达进行训练。这种训练可以从几个层面进行：
1. 独立思考阶段
教师可以在该阶段引导学生对“花费”这个概念先进行热身练习，比如让学生自己画一个饼图，对自己的日常支出消费进行归类分析，甚至可以让学生分组进行讨论，然后对自己，或者自己所在的组员的消费或支出特征进行汇报。这个阶段主要是给学生热身，引起他们的兴趣。
2．相关阅读阶段
在这个阶段，教师可以给学生阅读一些相关的文章，不一定是雅思图表作文的范文，可以是和某个话题如“消费”相关的新闻报道或研究报告等，可以是比较长的文章。通过阅读和提问，让学生主动地去寻找文章中与“消费”相关概念的表达，一些精彩实用的句型也可以鼓励学生，特别是基础较好的学生去记忆模仿。
3．总结相关词汇和句式
这个阶段是个重点，教师需要对和本话题如“消费”有关的词汇和句式进行整理。例如，讲到消费，可能需要让学生练习spend、spending、expenditure、expense、pay、cost、outlay等词的用法，或者表达“在……方面花了……钱”的不同方法。除此之外，可能还要涉及到一些语法点，比如要讲到expenditure后通常用“on”这个介词来引出消费的项目，再比如钱是不可数的所以要用“amount of”；甚至一些细节，比如Australian Dollar可以AUD缩写，或American Dollar可以用USD缩写等等。
4．同类话题考题的分析和对比
在这个阶段需要让学生对相同话题的图表进行训练，这时可以辅以结构和数据组织思路的教学，并结合前面几个阶段所学到的语言点让学生进行实战练习。另外，可以让学生对相同话题的不同考题进行对比，这也是一种启发引导学生细致分析图表和数据特征的很好的方法，学生会立即体会到有些图必须使用横比，有些图主要是纵比，有些图则要结合才行。
三，图表作文的常见“话题”种类
笔者通过观察整理，发现A类图表作文如果按照“话题”来分，以下话题是经常出现的类别：
1．花费类
通常图表的数据反映的是某一类人群在某些项目上的支出变化，比如前文提到的三道考题就都是属于典型的花费类的话题。
花费类考题如果适当扩充，也可以把“花时间”类的考题也包括进来。例如04年4月考题（关于男女在不同家务活所花的时间）和剑三test 2、剑三test3等。
2．人口/特定人群类
人口类话题的图表数据通常是反映国家人口随时间的变化，或人口结构（按婚姻状况分或按年龄分）等。可参考04年12月11日考题、05年1月15日考题、05年10月15日考题，04年7月考题等。除了国家人口以外，可能还会有针对特定人群的人数或者比例等的图表，比如看电视的人数、全职/兼职工作的人数/比例，不同职别/级别的人数/比例。此类话题的重点之一就是如何用who引导的定于从句修饰不同类型的人群。
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3．拥有率/普及率类
这也是常考的一类话题，数据通常是反映了某些物品在某些人群的拥有率/普及率等，典型的考题为05年10月29日考题和剑二test 1等。
4．交通工具类
通常考题当中包含有各类交通工具使用情况的对比，不同人群对不同交通工具的喜好程度，不同交通工具行使的公里数等，如05年11月19日考题、06年3月18日考题等。
5．指标类
此类图表通常是从几个指标（如人口、寿命、识字率等方面）对几个国家或地区进行对比，典型的题目有2004年1月10日考题和2004年6月考题。
6．调查问卷类
此类图表的特点是数据来源于调查问卷，数据的体现是对调查问卷问题回答的统计。此类题型从图表特征分析的角度来说与一般的传统题型没有什么太大的区别，但是从语言上说，此类图表具有其独特的词汇和句式。关于调查问卷式图表作文相关词汇可以参见笔者的“调查问卷式图表作文的典型词句总结”一文。相关的真题可以参考剑一test1、剑二test3 和2005年2月26日考题等。
四，总结：
当然，与议论文话题相似的是，图表作文的话题有的时候也不是一成不变或者类别非常明显，有很多“跨话题”的考题，甚至有些考题从“话题”角度也很难归类。但以上类别的考题应该可以代表相当一部分的A类图表作文考题。教师在从“话题”角度进行教学时的备课量将比较大，主要是相关材料的选取和语言点的总结是难点。在今后的教学过程中，教师不妨在合适的机会进行尝试，逐渐积累素材，相信这种教学思路会给教师和学生都带来新鲜的感受。
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