雅思听力内容涉及了很大程度的国外文化背景知识。雅思听力内容主要是围绕着在英国或澳大利亚的生活和学习展开的。比如S ection1&2一般以生活场景为主，如：租房、面试、旅游等。在S ection1中，最常出现的场景：租房场景(houserenting)，常常会涉及到房屋样式(housetype)、付款方式(waysofpayment)、周边环境(environ-m ent)、内部设施(facilities)、房客的住房要求(requirem ents)及房东的租房规则(house rules)等话题讨论。而section3& 4则一般是以学习场景和科普内容为主。比如在section3中，常见的场景包括：新学校介绍、课程安排介绍、选课咨询。内容常常涉及学校设施(teaching facilities)和师资力量(teacherresources)的介绍，学生或教授关于一个课题的研究(courseresearch)、调查报告(survey)、论文(dissertation)和学习方法(learningm ethods)的讨论。
长期以来，人们都认为语音、语法、句子结构和词汇等是直接影响并决定听力理解力的主要语言因素。因此很多考生将在雅思听力上停滞不前的问题归结于词汇量少，语法知识薄弱。而实际上，影响听力理解力的因素远不止这些。长期记忆中的非语言信息，特别是有关的文化背景知识在其中具有十分关键的作用，尤其是对于那些语言基础薄弱的学生，比如那些处于雅思基础班或者进步班的学员。由于他们的词汇量比较少，一般在2000个左右，而且语法比较薄弱。这使他们在听力过程中很难理解听到的内容。在语言知识不能解决问题的情况下，听者只好动用相关背景知识，它可以弥补语言知识的不足。
成功的“听者”善于利用头脑中固有的知识和头脑以外的知识来理解他们听到和看到的东西。利用长期记忆中存留的背景知识来理解听力对话，实际上是一个预测检验和证实不断往复的过程。预测是解码的方式，证实是解码的结果。听者已具备的背景知识就像一幅地图贮存在长期记忆中，听者把接收到的新信息与这幅地图进行比较分析，看两者是否吻合，以便正确理解篇章的意思，做出相应的反应。
不同文化背景的语言学习者，由于接受的文化教育不同，在交往过程中可能会存在理解上的障碍。中西文化在各自的教育制度、政治制度、生活方式、生活习惯、节日、习俗、交往中的称呼、问候、聊天以及对答等方面都有不同的模式，表达的方式也不同。如果照搬母语文化然后对等套用到目的语文化表达中，肯定会影响正确的听力理解。